Interlude gabonais !

Notre périple Sud-Africain n'est pas encore totalement raconté que nous sommes déjà repartis en brousse gabonaise afin d'y découvrir un lieu difficile d'accès, des rapides sur la rivière Ivindo.

Au coeur du Gabon !

Situé au centre du pays, le parc national de la Lopé va nous accueillir pendant 3 jours et nous servir de camp de base.

Attention convoi exceptionnel !

Du monde sur la voie !

Afin de rendre cette expédition encore plus particulière nous utiliserons également un moyen de transport unique, le Transgabonais, où plutôt un convoi spécialement affrété pour notre groupe de 90 personnes. Composé de 2 wagons de 50 places ayant anciennement servis sur la ligne Trans Europe Express Paris Bruxelles, notre petit train va emprunter l'unique voie ferrée du pays pendant près de huit heures et nous permettre de découvrir 290 km de paysages.

En avant les enfants !

Départ à 7 h 15 du matin et c'est parti pour une aventure ferroviaire car bien sûr les impondérables seront au rendez-vous. Nous ne sommes pas seuls sur la voie et il va falloir tenir compte des convois de manganèse, des trains en panne devant nous et des attentes en gare ! Peu importe il y a toujours quelque chose à voir et descendre de temps en temps du train permet de se détendre un peu.

La Lopé, une minute d'arrêt !

Huit heures plus tard nous arrivons à la Lopé et nous retrouvons notre bungalow n°8 comme les 2 fois précédentes, drôle de coïncidence !

Le programme prévu ce jour est une sortie en safari mais aujourd'hui les animaux ont préféré rester cachés à par quelques buffles profitant d'une mare de boue bienfaitrice. La soirée se passe en douceur et nous nous couchons de bonne heure car demain réveil à 6 h pour poursuivre notre périple ferroviaire.

Nous venons de nous lever avec une heure d'avance grâce à la technologie remarquable de mon téléphone qui, sans rien me demander, à changer d'heure pendant la nuit. Et oui la France passe à l'heure d'été mais pas le Gabon. Grrrrrrr !

Booué !

Ceci dit nous allons tous partir à l'heure et notre convoi poursuit sa route jusqu'à atteindre le pont qui surplombe l'Ivindo là où elle se jette dans l'Ogooué. 90 km de voie à travers savane et forêt en longeant le fleuve parcouru en un peu plus de 2 heures.  

Tout le monde descend !

Le train s'arrête à l'aplomb d'un village d'une dizaine de cases et il nous faut maintenant descendre et rejoindre des pick-up qui nous attendent déjà pour rejoindre la rive droite de l'Ivindo située à 5 km. 

Convoi de pick-up !

Comme il a plu récemment la piste en latérite est humide et quelques belles flaques obligent les 4 X 4 à ralentir un peu mais l'avantage c'est que nous ne mangeons pas de poussière.

Au coeur de l'Ivindo !

Voilà nous y sommes, un bac nous attend et nous allons pouvoir nous approcher des rapides. La noria s'organise et pendant que le bac emporte une dizaine de personnes, les autres membres du groupe prennent leur pique-nique.

Au bord de l'Ivindo !

L'Ivindo, principal affluent de l'Ogooué, délimite au Nord la frontière avec la République du Congo. Il avoisine les 500 km. 

Il coule entrecoupé de rapides et de chutes. Certaines d'entre elles sont superbes et spectaculaires mais ce sera pour une autre fois. 

Aujourd'hui nous allons profiter des derniers rapides de l'Ivindo. Larges de près de 500 m ils sont quand même impressionnants et le débit de la rivière est très important. L'approche en bac nous rappelle notre petitesse devant un tel phénomène qu'il ne faut absolument pas sousestimer. Ce déplacement en train et ce final en 4 x 4 valaient la peine d'être faits pour aller observer cette merveille de la nature.

Côté rive gauche !

Côté rive droite !

Priorité au bac !

Le retour à la Lopé s'effectuera en 2 heures également mais il nous aura fallu attendre notre convoi à l'ombre de papayers pendant plus d'une heure car, voie unique oblige, un autre train était sur les rails. 

Poète au coeur du Gabon !

Après une telle journée, la soirée va se terminer par un spectacle de danses traditionnelles et après une bonne nuit le convoi repartira vers Libreville que nous atteindrons 8 heures plus tard, bien fatigués mais satisfaits de cette "expédition" parfaitement organisée par l'association Bienvenue A Libreville.

Du parc Kruger au sanctuaire des éléphants !

Réveil 5 h 30. Encore un levé matinal pour tenter d'apercevoir de nouveaux animaux à l'occasion de notre dernier safari. Nous passerons la matinée dans la réserve naturelle avec une pause petit-déjeuner vers 9 h puis la quitterons vers midi pour prendre la direction de la ville de Hazyview où nous visiterons le sanctuaire des éléphants.

Berges de la Sabie !

Nous quittons le camp de Skukuza par la route nord et longeons la rivière Sabie afin de profiter de points de vues directs sur les berges et ainsi augmenter nos chances de compléter notre tableau de chasse photographique.

Obstacles sur la route !

Une fois encore nous devons nous arrêter car la route devant nous est encombrée.... d'éléphants qui la traversent sereinement, les adultes jetant toujours un œil de notre côté lorsqu'un éléphanteau apparaît.

C'est vraiment l'animal que nous aurons le plus vu pendant ce séjour.

Gnou !

Nyala mâle !

Alors que nous avons des vues directes sur la rivière nous pouvons aussi apercevoir en contre-bas un magnifique Nyala mâle facilement reconnaissable désormais à ses longs poils pendant au niveau du cou et surtout notre premier gnou.

En regardant plus attentivement nous nous rendons compte que c'est un troupeau de plusieurs bêtes qui paissent tranquillement. Voilà un nouveau trophée !

Mais il nous manque encore les félins et chacun reste concentré aux fenêtres du camion car nous savons bien que c'est notre dernière matinée de safari. Chris est confiant et il sait que l'heure et le lieu sont propices mais nous ne sommes pas dans un zoo ! Le parc est si grand que plusieurs jours sont nécessaires pour en parcourir une bonne partie ! Mais voilà le moment tant attendu finit par arriver et enfin la chance nous sourit. Allongé tranquillement et probablement encore assoupi à cette heure matinale, un lion pose avec majesté tout au bord de la rivière. nous tenons notre 4° big five !

Sa majesté !

Par moment il bouge un peu mais il va nous permettre de le prendre en photo en toute quiétude et l'examen attentif de la scène autour de lui nous offre la possibilité de voir un autre animal en très mauvaise posture ! La réponse sur la photo, à vos commentaires !

Petit voleur !

Attention derrière toi !

Satisfait de ce moment passé en compagnie du roi de la savane, nous poursuivons notre route et bientôt arrive la pause café.

Comme à chaque fois que l'on s'arrête sur une aire aménagée il faut veiller à ses affaires et surtout fermer les fenêtres du camion car les voleurs rôdent.

Et ici les voleurs sont particulièrement malins. Un ou deux qui occupent l'attention et un qui attrape le sandwich posé sur la table ou les frites laissées sans surveillance. Ces petits voleurs sont des vervets. Il y a aussi des oiseaux qui profitent des miettes et au moment d'embarquer nous avons encore la chance avec nous car nous avons le privilège d'apercevoir un choucador, magnifique oiseau d'un bleu métallique et à l'oeil orange vif.

Choucador !

Nous prenons cette fois la direction de la sortie, Phabeni Gate,  située plein ouest à environ 40 km. Pendant ce parcours nous allons encore profiter des paysages de savanes et de petites collines et revoir une dernière fois un éléphant solitaire, un troupeau de buffles et un rassemblement d'hippopotames, de nouveau des buffles et d'oiseaux multiples au bord d'une mare. Nous aurons bien profité des animaux du Kruger même s'il nous restera un regret celui de ne pas avoir accroché notre dernier Big five, le léopard.

Solitaire !

Buffalo !

Un coin de fraîcheur !

Hazyview, notre prochaine destination, se situe à 14 km de la sortie du parc et nous nous y rendons directement pour y prendre notre repas du midi. Ensuite nous allons déposer nos bagages dans le lodge qui va nous servir d'hébergement pour la nuit. C'est une très grande maison familiale disposant de nombreuses chambres, d'une cuisine pouvant recevoir 30 personnes sans difficulté et d'une piscine aménagée au milieu des arbres tropicaux, l'ensemble bâti au bord de la rivière Sabie et bordé 'une immense clôture électrique car les animaux ne sont jamais bien loin. Encore un lieu particulièrement étonnant !

Au milieu de la végétation !

Salon central avec cheminée !

Mais avant de profiter d'un repos bien mérité, nous avons une activité pédagogique au programme de l'après-midi, la visite d'un centre de réhabilitation pour éléphants, le sanctuaire d'Hazyview.

Cours d'anatomie !

Aujourd'hui ce centre présente 2 éléphants qui ont été sauvés d'une mort certaine soit parce que devenu solitaire et présentant un danger potentiel pour les populations ou alors orphelin et rejeté par le troupeau. Pendant 2 heures nous allons avoir une leçon d'anatomie, approcher les 2 éléphants jusqu'à pouvoir les toucher, marcher avec eux mains dans la "trompe" et enfin pour ceux qui le souhaitent effectuer une ballade sur leur dos d'une quinzaine de minutes.

Coucou !

 Un peu d'anatomie. La tête doit être très solide pour supporter les efforts de la trompe mais aussi les défenses et comporte donc des os massifs mais pourvus de cavités remplies d'air pour en diminuer le poids. Quand à ses grandes oreilles, il n'entend pas mieux que nous pour autant; en fait elles ont surtout une fonction de thermorégulation, très vascularisé le lobe de l'oreille fait fonction de refroidisseur. Les éléphants ont des dents de lait et en changent au bout d'un an environ puis jusqu'à 6 fois tout au long de leur vie. Les molaires sont grosses comme de bonnes briques et pèsent jusqu'à .....2,5 kg, belle brique !

Gros bisou !

Après la théorie, la pratique. On se retrouve dehors et assis tranquillement sur des bancs on attend l'arrivée des pachydermes. Ouah ! Ils arrivent et là, silence dans les rangs, les guides nous les présentent et on se sent vraiment tout petit face à ces 4 tonnes. 

Massage cranien !

On va pouvoir les approcher de très près jusqu'à les toucher. Les pattes, sous le ventre, la langue toute rose (on dirait du Chamalow mais mouillé) et la trompe bien sûr. La peau, malgré les apparences, est fragile et supporte mal les piqûres d'insectes mais au contact c'est du vrai cuir tout de même. Puis arrive le moment du câlin d'éléphant et on a droit soit à un bon massage de tête soit à bon gros bisou dans le cou, mais l'un comme l'autre c'est très humide !

Mains dans a trompe !

Après ce contact particulièrement physique, nous n'en avons pas fini avec la trompe puisque maintenant nous allons emmener notre éléphant faire un tour et rien de mieux que de le tenir ... par la trompe ! Moment inoubliable ! on promène 4 tonnes comme le chien chien à sa mémère !

A bientôt !

Bon il va bien falloir finir cette journée aussi rien ne vaut une bonne promenade à dos d'éléphant. C'est chose faite pendant une quinzaine de minutes et du haut de ce pachyderme on a une vue imprenable sur la nature environnante. Quelle bonne journée !

Une journée dans le parc Kruger !

Aujourd'hui nous passerons la journée complète dans le parc, il faut dire qu'il est tellement grand  (20 000 km2) qu'il faudrait au moins rester une dizaine de jours pour pouvoir le parcourir dans toute sa longueur.

Savane et montagne !

La rivière Sabie !

En tant que réserve naturelle, ce parc protège une prodigieuse diversité d'animaux, d'oiseaux et de flore.

Paul Kruger, né en 1825 fut agriculteur avant de devenir président de l'Afrique du Sud en 1883. Il s'efforça avec ferveur de développer des lois pour la conservation de la faune et grâce à ses efforts incessants une première réserve naturelle fut proclamée en 1898, ici même où nous nous trouvons aujourd'hui, à partir de laquelle l'actuel parc s'est ensuite développé.

Notre case !

Réveil à 5 h du matin pour notre premier safari de cette journée. La nuit s'est bien passée et les logements sont confortables et très bien équipés. Tout est fait pour un accueil parfait ! 

Femelles impalas au levée du soleil !

Nous prenons place à bord du camion et dès la sortie du camp nous apercevons déjà nos inévitables impalas puis soudainement, manifestement encore bien endormi, un énorme rhinocéros blanc couché sur le flanc au fond d'une rivière asséchée. On aurait pu le louper ! On reste quelques instants pour faire des photos et on repart en laissant notre rhinocéros au pays des songes. Il n'a pas bougé un seul instant. Nous allons ainsi rouler pendant près de 3 heures en longeant par moment la rivière Sabie et le spectacle animal va être au rendez-vous.

Rhinocéros au pays des songes !

Après le rhinocéros ce sera un petit troupeau d'éléphants qui va nous obliger à nous arrêter car cette fois les animaux sont en mouvement et ils traversent notre route. 

Pause casse-croûte !

Eléphanteau !

C'est toujours un moment aussi magnifique que celui d'un troupeau qui se déplace surtout lorsqu'il y a un petit car on peut clairement déceler la méfiance dans l'attitude des adultes même s'ils ont manifestement l'habitude des véhicules des touristes. 

Jabiru d'Afrique !

Les volatiles sont également très nombreux mais les prendre en photos relève de l'exploit. Parfois avec un peu de chance, on arrive néanmoins à les apercevoir suffisamment longtemps pour en apprécier la beauté et, cerise sur le gâteau, à les capturer numériquement tel ce magnifique Jabiru d'Afrique facilement reconnaissable à son long bec rouge rayé d'une bande noire.

Martin chasseur du Sénégal ! 

Ou bien encore ce remarquable martin-chasseur, oui j'ai bien écrit martin-chasseur, du Sénégal au plumage bleu fluorescent qui nous permet de le repérer d'assez loin.

Nous poursuivons notre route et Chris nous emmène cette fois à un point d'eau où il sait pouvoir nous montrer un animal rarissime dans le parc Kruger, le lycaon. Appelé aussi "loup peint", en raison des taches de couleur qui ornent son pelage, c'est le chien sauvage de l'Afrique qui desservi par une réputation d'animal impitoyable et nuisible est aujourd'hui menacé.

Lycaon ou chien sauvage !

Effectivement, la meute est présente à l'heure où nous nous présentons avec le véhicule et elle va rester insensible à notre présence. Nous avons conscience de notre chance mais nous nous sommes levés tôt...

Mangouste !

Ensuite nous tombons par hasard sur un groupe de mangoustes naines qui se donnent littéralement en spectacle, courant à droite et à gauche de la route, ou se dressant tranquillement sur leurs pattes arrières comme pour nous narguer !

Il est temps de faire une pause car avec juste un café dans l'estomac depuis 5 h nous allons apprécier maintenant un bon petit déjeuner. Chris nous arrête donc dans l'une de ces nombreuses aires aménagées à cet effet. Il y a juste un autre véhicule dans le parking, nous n'attendrons donc pas longtemps pour être servi.

Rufipenne Morio !

Calaos à bec jaune !

Même pendant la pause nous allons avoir droit à des visiteurs bien habitués au passage des touristes.

Tout d'abord directement sur nos tables dès que nous avons le dos tourné, il y a de très jolis oiseaux couleur anthracite avec un liseré rouge appelés Rufipenne Morio et un peu à l'écart en hauteur dans les arbres de magnifiques calaos à bec jaune.

Nous poursuivons notre safari mais les heures chaudes vont arriver et la "chasse" va devenir compliquée cependant peu avant de rebrousser chemin et d'atteindre notre lieu pour le repas du midi une autre surprise nous attend et il ne s'agit pas d'un animal. En plein milieu de nulle part surgit une autre aire pour visiteurs mais cette fois pas de café ou de sandwiches mais une superbe piscine. Nous allons bien en profiter car la chaleur est importante et nous en repartirons au bout d'une petite heure lorsque d'autres touristes arriveront. Décidément la notion d'accueil n'est pas une vaine promesse dans ce pays !

Après un repas pris au frais et une petite sieste réparatrice il est temps de repartir en brousse pour effectuer notre 2° safari de la journée qui doit nous permettre de voir d'autres animaux avant la tombée de la nuit.

Nous allons nous rapprocher de la rivière et au moment du passage d'un pont nous pouvons apercevoir deux magnifiques crocodiles ainsi  qu'un marabout qui ne semble pas du tout stressé par la présence de ces 2 redoutables prédateurs. 

Crocodiles et marabout !

Gentil hippopotame !

Et alors que nous passons près de la berge voici maintenant un hippopotame à l'air bien sympathique, difficile de croire que c'est l'un des plus dangereux de tous les animaux que nous allons croiser.

La chaleur aidant, les animaux ont besoin de s'abreuver aussi des aménagements ont été prévus dans le parc, notamment des puits à énergie solaire, afin de puiser l'eau et ainsi favoriser la présence de mares. Grâce à ces structures, les animaux ont ainsi de quoi boire et cela permet en même temps de créer des zones à forte probabilité de rencontre. Nous allons donc pouvoir admirer pendant au moins quinze minutes le déplacement d'un troupeau d'au moins vingt éléphants qui coupent notre route pour justement atteindre l'une de ces mares.

A la queue leu leu !

On ne se lasse pas de ce genre de spectacle. Et peu de temps après nous continuons avec l'esprit de famille puisque nous tombons sur un rhinocéros blanc et son petit puis une laie et son marcassin.

Rhinocéros et son petit !

Phacochère et son marcassin !

La journée va bientôt se terminer et sur le retour nous verrons des babouins, un magnifique koudou qui manquait encore à notre tableau de chasse et bien sûr des girafes dont nous avons apprécié la course pendant 30 secondes à côté de notre camion. (voir le film).

Babouin !

koudou !

Girafes entrelacées !

Mais ce safari ne serait pas complet sans un fauve aussi nous avons la chance de voir une panthère enfin presque puisqu'il s'agit d'une....... tortue-panthère, on s'en contentera !

Véritable tortue-panthère !

Et alors que nous sommes revenus au camp de Skukuza pour y passer la nuit, nous assistons au pillage en règle de la véranda de 2 touristes qui avaient préparé sûrement quelques gâteaux pour l'apéritif du soir, pillage effectué par une bande de singes dont les mâles sont facilement reconnaissables mais nous vous laissons le soin de découvrir par vous-même cette caractéristique très originale !!!!!!!

Vervet bleu !