De la réserve d' Hluhluwe au Swaziland

Prête pour le départ !

Ce soir nous dormirons au Swaziland à 350 km environ mais avant nous avons rendez-vous avec les Big Five car nous allons effectuer notre premier safari dans la réserve privée d'Hluhluwe. Forte de 96 000 ha, cette réserve était à l'origine le terrain de chasse royal du peuple Zoulou, aujourd'hui c'est le paradis pour de nombreux animaux avec notamment un objectif, protéger les rhinocéros blancs et noirs. C'est parti pour un périple de 4 h dans un paysage de collines couvertes de savane.

La réserve d'Hluhluwe !

Le rêve de tout chasseur "photographique" est bien sûr de pouvoir apercevoir les 5 mammifères africains craints et respectés mis en relief notamment par Ernest Hemingway dans les "Neiges du Kilimandjaro" à savoir le lion, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros noir et le buffle. Seul le buffle n'a jamais été vraiment menacé et pourtant c'est sûrement le plus dangereux car il n'attend pas d'être chassé pour devenir le chasseur.

Nous roulons tranquillement et dès le départ nous apercevons rapidement des gazelles et autres antilopes. Ces animaux sont les plus répandus dans tous les parcs mais on ne se lasse pas de les regarder notamment lors de leur déplacements graciles ou bondissants.

Nyala femelle et son petit !

Nyala mâle !

Ici l'espèce commune est le Nyala et il est facile de faire la différence entre le mâle et la femelle n'est-ce pas ?

Plus loin c'est nos premiers buffles. Ils sont généralement en troupeau de quelques bêtes et s'immobilisent toujours à notre approche. Un coup d'oeil pour évaluer la taille de notre mastodonte blanc qui doit un peu les impressionner et ils reprennent leurs activités.

Joli casque !

Coup d'oeil à droite !

Avez-vous remarqué l'oiseau perché sur son dos ?  C'est un piqueboeuf à bec rouge. Il se délecte des parasites enfoncés dans la peau de l'animal et sert d'alarme au buffle lorsque celui-ci se repose ou dort, son envol soudain signifie la présence d'un prédateur ! Entraide mutuelle !

Nous commençons à prendre un peu de hauteur car la piste s'élève progressivement  lorsque Chris immobilise le véhicule, l'un d'entre nous venant de crier "Rhinocéros" ! Un coup de jumelles dans la pente et effectivement même s'il est un peu loin, c'est bien notre 2° Big Five de la matinée. 

Rhinocéros blanc !

Pour être juste, c'est même un rhinocéros blanc. A ce propos, blanc ou noir, rien à voir avec la couleur de la peau, les 2 espèces ayant toutes les deux  la même teinte, le gris. (peut-être un peu plus clair pour le rhinocéros blanc !). Il semblerait que l'origine de ce terme "blanc" provienne d'une confusion linguistique. "Wijde" en néerlandais signifiant large serait devenu "Wit" en afrikaans puis "White" en anglais, "White" signifiant blanc. En fait la différence fondamentale c'est bien la taille de l'animal, le "blanc" pouvant faire jusqu'à 4 mètres de long pour 1,9 m au garrot et 3 tonnes. Un char d'assaut !

Photo de famille !

Nous continuons à prendre de la hauteur et bientôt Chris arrête son véhicule au sommet d'un colline d'où nous avons une vue à 360 °. Nous pouvons débarquer en toute sécurité et poursuivons nos observations à la jumelle.

Girafe et girafon !

D'autres grands mammifères apparaissent en contrebas et nous pourrons nous approcher d'eux d'ici quelques minutes mais au fait de quel animal s'agit-il ? Un petit indice, il fut appelé autrefois le "caméléopard". Alors, toujours pas ? Autres indices, Camelus = Chameau et Pardus = léopard, il s'agit de la girafe. Un troupeau d'une dizaine de bêtes déambule tranquillement.

Zèbre et buffles !

Et à côté nous découvrons des zèbres, et encore des buffles. C'est un festival d'animaux sauvages évoluant en toute tranquillité. Puis vont apparaître des phacochères et même une famille de babouins. Nous sommes gâtés !

Phacochère !

Babouins !

Troupeau de buffles !

C'est sur ces dernières visions de troupeaux que nous quittons maintenant la réserve d'Hluhuwe et prenons la direction du Swaziland, 350 km au nord.

Route du nord !

Nous roulons sur un vaste plateau et passons progressivement de la savane aux champs de cannes à sucre, culture très importante au Swaziland mais avant de franchir la frontière nous pouvons apercevoir quelques villages Zoulous typiques  où chaque famille dispose de son propre terrain aménagé toujours de la même manière. Un bâtiment principal rectangulaire pour le père de famille, des cases rondes pour les épouses car la polygamie est de rigueur, et des petites maisons pour chacun des enfants, vive l'indépendance !

Propriété typique Zoulou !

La frontière approche et nous allons déjeuner avant de la franchir puis les champs de cannes à sucre se succèdent avant que nous commencions notre ascension de la partie montagneuse du pays.

Cannes à sucre !

Le Swaziland est un petit royaume (200 km sur 130 km) avec 1,3 millions d'habitants. Des montagnes à l'ouest et le long de la frontière avec le Mozambique à l'Est, au centre des savanes et des forêts tropicales dans le Nord-ouest. Son point culminant est le mont Emlembe (1862 m) près de Pigg's Peak.

Nous approchons de notre logis pour la nuit mais le brouillard a fait son apparition et nous aurions pu louper l'accès au lodge. Une pure merveille, un lodge à l'anglaise doté d'une décoration fournie et raffinée. Et il y a une piscine ! Oui mais la météo n'est pas propice et pourtant comment finir une si belle journée ?

Tous à l'eau...froide !