Après un bon petit déjeuner
nous nous préparons pour notre dernière journée à Cape Town. Aujourd’hui le
cœur de la visite sera la prison de Robben Island mais auparavant nous
souhaitons voir la ville elle-même aussi décidons nous de partir à pied de
l’hôtel puis de prendre un taxi.
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| De Sea Point à Bo-Kaap ! |
Nous rejoignons la route
supérieure qui passe en contrebas de Signal Hill et qui va nous servir de fil
conducteur pour atteindre le quartier de Bo-Kaap. Au bout de trente minutes de
marche, la chaleur devenant plutôt importante, nous profitons du passage d’un
taxi pour le prendre et gagner un temps précieux et réparateur. Le chauffeur,
devrais-je dire, la taxi woman, est très sympathique et conduit une vieille
Mercedes 200 des années 80 intérieur cuir encore très confortable. On souhaite
aller au quartier malais qu’elle nous présente rapidement et surtout elle nous
indique le circuit à faire pour profiter au mieux de cette partie typique de
Cape Town. Décidément les sud-africains sont
définitivement des personnes serviables et porteur d’une bonne humeur
permanente.
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| Tout en couleurs ! |
Comme prévu, elle nous
dépose à l’angle de Wales et Bruitengracht Street et nous démarrons la visite
de ce quartier pittoresque appelé Bo-Kaap. Signifiant « au-dessus du
Cap » en afrikanns,
il se situe donc non loin du centre ville sur les
flancs de la montagne de Signal Hill. Il abrite une forte concentration de
descendants de populations originaires de l’actuelle Malaisie, d’Inde et
d’Indonésie.
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| Vue de Bo-Kaap ! |
Sa particularité réside dans la présence de nombreuses rues pavées
et surtout de maisons peintes de couleurs pastel
et de mosquées dont l’architecture rappelle bien sûr celle de l’Asie du
sud-est. Nous évoluons dans un ensemble très coloré et particulièrement escarpé
mais la récompense est au bout du chemin car bientôt nous avons une vue
imprenable sur Table Mountain.
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| Façade victorienne ! |
Nous redescendons Longmarket
Street pour revenir vers le centre ville, passons par la cathédrale St Georges
puis flânons sur St Georges Mall tout en architecture victorienne. Encore un
effort et nous nous retrouvons au milieu des tours modernes du Centre de
conférence international.
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| Vue depuis le Centre de conférence ! |
Il est temps de se diriger
vers les docks en longeant le canal car nous avons rendez-vous à 13 h au Nelson
Mandela Gateway pour prendre le ferry pour l’île de Robben Island. Nous
profitons d’un moment de répit pour nous restaurer assis dans de confortables
fauteuils avec vue sur le port et juste avant l’embarquement nous faisons une
rapide visite du musée de l’Apartheid.
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| Robben Island ! |
Il serait trop long de
traiter ce sujet mais il me semble important néanmoins d’en rappeler quelques
notions. Si la ségrégation raciale a toujours existé, elle a atteint un niveau
exceptionnel quand on songe à la mise en œuvre d’une véritable politique régie par
des lois il y a à peine 70 ans. C’est en 1948 que la législation Sud-africaine
grave dans le marbre, pour ne citer que quelques exemples, l’interdiction des
mariages mixtes, la création de zone urbaine distincte, la classification de la
population (blanc, noir, coloured, indiens), la délivrance de laissez-passer
pour permettre aux noirs de passer dans des quartiers blancs pour travailler ou
encore la délimitation de lieux publics distincts. Il faudra attendre les
années 1990 pour que soient abolies la majeure partie d’entre elles, il y a
donc à peine 25 ans.
Embarquons maintenant pour
l’île de Robben Island où nous allons procéder à notre internement dans l’une
des prisons les plus célèbres au monde qui a vu passer bon nombre de personnes dont le très prestigieux Nelson Mandela.
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| Entrée de Robben Island ! |
La mer est calme et d’un
bleu profond et 45 minutes sont nécessaires pour effectuer la traversée et
atteindre une île plate, désertique, soumise à tous les vents de l’océan. Distante
de 7 km de Cape Town et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Robben
Island a été utilisée comme prison, léproserie, hôpital psychiatrique et poste
militaire de défense. On accoste directement devant l’entrée principale puis un
guide s’approche pour nous expliquer le déroulement de la visite. Un parcours
au sein de la prison elle-même puis un tour en bus de l’île.
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| Chacun son passage ! |
C’est parti pour 1 h de
présentation des conditions de détention avec circulation dans les divers
bâtiments et quelques haltes au cours desquelles notre guide, un ancien
prisonnier, s’attache à décrire quelques points particuliers comme la
séparation des internés en fonction de leur race (les noirs ont une ration
alimentaire plus petite), les conditions de visite (1 fois par 6 mois pour les
« politiques ») et bien sûr la place des prisonniers particuliers
comme Nelson Mandela, « Madiba », matricule 46664, dont nous verrons
la cellule. Il va y passer 18 ans avant de rejoindre la prison de Pollsmoor
pour 9 années supplémentaires.
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| La cellule de "Madiba" |
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| Fichage des prisonniers ! |
Le témoignage de cet ancien
prisonnier est fort intéressant et les pointes d’humour qu’il apporte à son
discours dédramatisent la description des dures conditions d’existences qu’il a
lui-même vécues. Vérité et réconciliation semblent avoir réussi.
Nous enchaînons, sans jeu de
mot, par le tour en bus qui nous permet en 20 min de découvrir ce qui subsiste
des épisodes de l’histoire de cette île comme les carrières de chaux du XVII°
siècle, la tombe de Hadije Kramat, prince indien, qui mourut en 1755, la
chapelle et son presbytère du XIX° siècle, un petit phare et l’église des
lépreux.
Nous venons de vivre un
grand moment au milieu de l’Histoire et le retour sur le continent nous ramène rapidement
à l’instant présent lorsque nous apercevons les docks, la grande roue et toute
la vie fourmillante du Victoria et Alfred Water Front.
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| Victoria et Alfred Water Front ! |
Un dernier verre dans cet
endroit plein de vie avant qu’un taxi nous dépose à l’hôtel. Demain on se lève
de bonne heure pour attraper un avion pour Johannesburg où nous prendrons dans
la foulée notre vol suivant direction le Zimbabwe et ses chutes Victoria. On se
reposera plus tard !
